いきなり遅刻だよ！

日付変わっちゃったよ！無駄足踏ませた人ごめんなさ・・・！

はい、いきなり遅刻しましたけどとりあえず祭り１本目！

歳の差パラレルの続きです！

以下よりどうぞ！

陽も落ちかけた夕暮れ時。

遊びまわっていた子供たちも一人、また一人と家に帰っていく。

そんな子供たちを尻目に、公園の裏手へ向かう制服姿。

「ねぇアリサちゃん。会いに行くって、いったいどうするの？」

「巡回してたってことはこの辺の署の人なんでしょ。この辺り適当に流せば、見つかるんじゃない？」

そのフェイトさんとやらの顔見てみたいし、と相変わらずキーを弄びながら、面白そうにアリサは答える。

「・・・結構アバウトだね」

なのはは複雑な顔をして、素直な感想を述べた。

「シャラップ。会えたら会えたで面白そうなものが見れるし、そうでなきゃあんたの落ち込む様を見るわけね。あたしは」

会えるか会えないかは賭けみたいなもんだし、と愛車のロックを外してひょい、と跨る。

「ほんとに行くの？」

「会いたいって言ってたのはあんたでしょ」

「いや、それはそう、なんだけど」

「いいから乗りなさいよ」

渋るなのはに、アリサが焦れたように促す。

「うん・・・でもアリサちゃん、そんなに興味あるの？」

フェイトさんに、と腕を回しながら聞いてくるなのは。

エンジンをかけたアリサが、その爆音に負けないくらいの大声で答えた。

「あんたの恋する乙女な姿に飽きたのよ！」

「ひどい、アリサちゃん！」

なのはの抗議は、発進したバイクの爆音と呻る風にかき消された。

「あ、ノーヘル２ケツ、発見」

助手席のフェイトが言って、すずかがちらりとバックミラーを見遣る。

「ほんとだ。あ、いいバイクだね」

「うん」

どこかずれた会話をする二人のミニパトの脇を、すり抜けていく一台。

「フェイトちゃん、行き先は変更」

「追うの？あと５分で終業時間なんだけど」

時計を見ながらフェイトが答える。

「見つけたのはフェイトちゃんだよ」

呼びかけして、と言うすずか。

「仕方ないな。スイッチ、これ？」

よいしょ、とスイッチを入れて、フェイトの声が車外に響く。

「あー、前のバイク、止まりなさい」

バイクの主はちらりと振り返っただけで、減速の様子はない。

「逃げられると、残業かな」

「それは、どうかな。・・・ねぇ、フェイトちゃん。賭けようか？私が時間内にあの子たちを捕まえられるか」

すずかが悪戯っぽく言って、フェイトは少し口の端を上げた。

「いいよ。何を？」

「回らないお寿司」

私今お腹が空いてるの、とハンドルを握りなおす。

「あの子達が逃げ切ることを祈るよ。私の財布のためにも」

切実だね、と笑いながら、すずかはアクセルを踏み込んだ。

「あー、前のバイク、止まりなさい」

聞こえた声に、なのはは思わず振り返る。

機械を通していても、わかってしまった。

一度しか聞いていないのに、忘れることができなかった。

もう一度聞きたいと思っていた。

あの、涼やかな声。

「なのは、もしかして、ビンゴ？」

アリサが大声で尋ねるのに、なのはは頷く。

「運がいいんだか悪いんだか。・・・とりあえず、逃げるわよ！！」

「えぇー！？何で！？」

ただでさえ張り上げている声が、大きさを増す。

「その方が面白そうじゃない！」

きっぱりと言い切られて、なのはは抗議もせずに押し黙った。

ちらり、と後ろを振り返れば。

助手席の紅い瞳と目が合って。

そして、なのはにわかるように口が開く。

「・・・が、ん、ば、れ・・・・・・？」

なのはの疑問は解決されないまま。

追いかけっこは、始まった。

＜to be continue...＞